Universitas Nahdlatul Wathan Mataram didirikan pada tahun 1987 di Mataram. Pendirian Universitas ini bermula dari adanya kebutuhan masyarakat di Nusa Tenggara Barat (NTB), khususnya warga Nahdlatul Wathan (NW) akan pendidikan tinggi yang dapat meningkatkan kualitas sumberdaya manusia agar mampu menumbuhkembangkan potensi wilayah NTB. Hal tersebut mendapat respon positif dari para Pengurus Organisasi NW yang kemudian membentuk Yayasan Pembina UNW Mataram yaitu Yayasan Pendidikan Darul Mujahidin NW Mataram dengan Akte Notaris No. 69 tanggal 19 Agustus 1987. Keinginan kuat tersebut dapat meyakinkan Pemerintah Indonesia, sehingga terbit Surat Keputusan Menteri Pendidikan dan Kebudayaan RI No.0389/O/1991 tertanggal 22 Juni 1991 tentang pemberian status terdaftar UNW Mataram, diresmikan oleh Sekretaris Jenderal Pendidikan dan Kebudayaan RI (Drs. R. Soedjoko) bertempat di Yayasan Pendidikan Darul Mujahidin NW Mataram.